- Los puntos débiles de los suelos en la agricultura intensiva.
Es bien sabido por todos los que trabajamos en el sector agrícola, que los suelos en los que se practica agricultura intensiva están muy esquilmados y sufren de varios desequilibrios que hacen que los cultivos que crecen en ellos lo hagan de manera muy vulnerable y no tengan capacidad para afrontar cualquier tipo de estrés ya sea biótico como abiótico. Uno de los parámetros del suelo que más valor ha ido perdiendo en el tiempo es el contenido en materia orgánica y más aún, el contenido en humus de la misma. Esta pérdida provoca una serie de “fallos” en cadena impactando negativamente sobre muchas propiedades del suelo, entre las que destaca la actividad biológica, responsable de “procesar” los componentes del suelo para convertirlos en nutrientes asimilables por los cultivos. Las enmiendas orgánicas tratan de recuperar este parámetro paulatinamente, aunque es importante tener en cuenta que existen muchos tipos de ellas con funciones muy diferentes en el suelo.
2. ¿Qué es una enmienda orgánica de suelo?
Según el reglamento europeo de fertilizantes (2019/1009), se entenderá por “enmienda del suelo” un producto fertilizante UE cuya función consista en mantener, mejorar o proteger las propiedades físicas o químicas, la estructura o la actividad biológica del suelo al que se añade.
Entendemos por mejora de las propiedades físicas, a la ganancia en materia de estructuración del suelo y los beneficios que ello conlleva principalmente en cuanto a mejora en la retención de humedad y nutrientes, así como la disponibilidad de oxígeno para las raíces y los microorganismos.
En cuanto a la mejora en las propiedades químicas, se refiere al impacto positivo sobre la disponibilidad de los elementos minerales de valor nutricional para los cultivos. Cuando hablamos de que un suelo está equilibrado químicamente, nos referimos a que existe una buena disponibilidad de todos los elementos nutricionales esenciales para las plantas, y no existe limitación por competencia o bloqueo en ningún elemento.
La mejora de la actividad biológica es un aspecto fundamental, y se refiere a aumentar la diversidad y funcionalidad de la fauna macro y microbiana que permite poner a disposición de la planta infinidad de elementos nutricionales y bioprotectores a través de complejos sistemas bioquímicos que ocurren en el suelo.
3. Las propiedades más importantes de una enmienda orgánica.
A la hora de elegir la enmienda orgánica que más impacto positivo va a tener sobre un suelo, es fundamental comenzar realizando un estudio profundo sobre la situación del suelo. Se puede recurrir a un laboratorio común de confianza o a los estudios Fertility de Edalife.
Los parámetros más importantes a tener en cuenta en una enmienda orgánica son los siguientes:
- Contenido en humedad. Este es un parámetro que pocas veces se tiene en cuenta y tiene importancia en cuanto a que no es lo mismo pagar por un estiércol donde el 30% es agua, que una enmienda orgánica procesada con solo un 4% de humedad.
- Conductividad eléctrica. Nos mide la cantidad de sales disueltas en la materia orgánica. Valores elevados no son deseables. Tampoco es deseable que en estas sales se encuentren altas cantidades de Sodio o Cloro, muy habitual en los estiércoles y especialmente crítico en la gallinaza, que puede llegar a tener una conductividad de 8 mmho/cm.
- Contenido en patógenos y semillas de malas hierbas.
- Contenido en Nitrógeno orgánico. Es el elemento nutricional más decisivo debe de aportar una enmienda orgánica , ya que el resto de elementos esenciales se pueden encontrar formando parte de la fracción inorgánica del suelo. Este elemento favorecerá el crecimiento del cultivo a lo largo del ciclo, ya que irá “liberando” nitrógeno amoniacal y nítrico de forma paulatina (liberación lenta), que son formas asimilables de nitrógeno para las plantas.
- Contenido en Carbono. Se estima que desde que se incorporan nuevos suelos a la agricultura hasta establecer sistemas intensivos de cultivo se producen pérdidas de COS que fluctúan entre 30 y 50% del nivel inicial (Reicosky, 2002). En un manejo sostenible del suelo, el COS debe mantenerse o aumentarse. Una enmienda orgánica impactará más sobre las propiedades físicas del suelo si el Carbono que contiene está formando parte de la fracción húmica estable, en lugar de materiales orgánicos más lábiles. En este aspecto, una materia orgánica alta en extracto húmico será siempre más deseable.
- Relación C/N. Cuanto más “verde” o fresca es la materia orgánica, mas baja es su relación C/N. El serrín sería una materia orgánica con una muy alta relación C/N. Esta relación va a condicionar el comportamiento de los microorganismos en el suelo.
- Contenido en otros nutrientes. Dependiendo de la materia prima de la que procede, tendrá un equilibrio determinado en nutrientes, aunque en general será muy reducido comparado con los abonos sintéticos conocidos. Recordemos que el objetivo de la enmienda orgánica no es aportar elementos minerales, si no el de aportar otros elementos que harán que el suelo desprenda los nutrientes necesarios para el cultivo.
- Capacidad de intercambio catiónico y aniónico. Cuanto más extracto húmico contenga la enmienda, más capacidad de retención de elementos minerales esenciales limitando así la pérdida de nutrientes por lavado.
- Contenido en celulosa y lignina. Los estiércoles suelen traer un porcentaje muy elevado de estos componentes (50-70%) debido a la paja que traen mezclada. Este tipo de materiales se degradan muy lentamente y no son aprovechables por el cultivo ni a corto ni a medio plazo.
4. Las enmiendas orgánicas más comunes.
- Húmicas. Son materiales con alto contenido en humus procedente de turba, lignito o leonardita, que a su vez proceden de la transformación de restos animales y vegetales después de decenas, cientos o miles de años. Se pueden clasificar según el contenido en las fracciones húmicas que contengan: ácidos fúlvicos, ácidos húmicos y huminas. Son estas dos últimas las fracciones que más interesan para mejorar las propiedades físico-químico-biológicas del suelo. Estos materiales impactan muy positivamente sobre la fertilidad del suelo, ya que mejoran parámetros fundamentales como la capacidad de intercambio catiónico, el estado de agregación de las partículas, la disponibilidad de nutrientes y la actividad biológica. Sin lugar a dudas, en esta categoría se encuentran las enmiendas orgánicas destinadas a mejorar el suelo que mejor relación beneficio/coste tienen en la agricultura moderna.
- Turbas. Procede de la degradación restos vegetales acumulados en medios anaeróbicos o casi anaeróbicos como las turberas. Existen varias clasificaciones atendiendo al material de procedencia o a las condiciones de formación. La más popular es la que diferencia la turba negra de la rubia. La turba negra se forma por caña común y carrizos, y la turba rubia, más fibrosa, se forma a partir de musgo del género Sphagnum. Las propiedades más importantes de las turbas que contribuyen a mejorar el suelo son la capacidad de aireación y el pH, que generalmente es ácido, especialmente en la turba rubia.
- Compost. La materia prima usada para generar compost son restos biodegradables (vegetales o animales) frescos, que se someten a un proceso controlado de descomposición por acción de los microorganismos. Sus propiedades cambian mucho dependiendo de la materia prima usada para su elaboración. Una de las propiedades más importantes que hay que tener en cuenta a la hora de adquirir compost, es su grado de “madurez”, ya que un compost inmaduro puede producir efectos adversos en el cultivo (bloquea el nitrógeno, disminuye oxígeno en zona radicular, etc.).
- Vermicompost. Es un compost de muy buena calidad donde el proceso de descomposición de los residuos viene generado por la acción de las lombrices y microorganismos conjuntamente. Es un abono muy valorado debido a su alto contenido en nutrientes.
- Estiércol. Son excrementos de animales mezclado con restos vegetales, normalmente paja de cereal. El estiércol es un material que se vende generalmente demasiado fresco, y esto puede ocasionar problemas en el cultivo (quema de raíces por ejemplo). El más aconsejado para mejorar las propiedades físicas y biológicas del suelo es el estiércol bien curado, que se consigue dejándolo al sol varios meses para que fermente, pero esto lo encarece y por tanto es cada vez más difícil de encontrar en el mercado un estiércol de buena calidad. El estiércol fresco sin embargo es una buena opción para realizar procesos de biosolarización y dejar así que la alta temperatura limpie de enfermedades y malas hierbas las capas más superficiales del suelo, pero su efecto sobre las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo está muy por debajo de las enmiendas húmicas o incluso del compost.
5. El universo de calidades en las materias orgánicas.
Tal y como hemos podido comprobar en el punto anterior, las materias orgánicas necesitan ser evaluadas conscientemente para entender bien si estamos invirtiendo en lo que realmente necesita nuestro suelo. Es muy habitual llevarse al engaño por tratar de buscar una materia orgánica de muy bajo coste y que, después de hacer un análisis profundo de lo que aporta, resulta ser una materia orgánica muy cara con respecto al beneficio que nos aporta al cultivo que vamos a poner a continuación. En Edalife disponemos de una gama de enmiendas orgánicas granuladas de muy alta eficiencia, que impactan notablemente sobre las propiedades del suelo y retornan su beneficio en la cosecha del cultivo, además de ejercer también un efecto acumulativo positivo en el suelo, lo cual permitirá ir “regenerando” sus propiedades paulatinamente.
Para más información acerca de la gama PREHUMIN de Edalife, puedes ponerte en contacto a través de info@edalife.es